2016年7月日本软银(Softbank)收购ARM，轰动整个产业。软银集团创办人孙正义明确的表示该举措的目标是物联网。ARM在产业链的最上游，孙正义认为ARM将是改写物联网大局的推手。加上ARM在处理器IP的强大优势，软银如今正搭建一个更大范围的物联网生态平台。
软银收购ARM的根本目的：参与改写物联网大局
2016年7月日本软银(Softbank)收购ARM，轰动整个产业。根据公开数据显示，目前基于ARM的应用处理器已在超过85%的智能移动设备(包括智能手机、平板计算机等)中得到应用，50%的智能手机采用最新的ARMv8-A架构。这样一家称霸智能移动终端的厂商，软银收购的目的是什么？软银集团创办人孙正义明确的表示目标是物联网(IoT)！
孙正义曾勾勒未来15年至20年间的物联网景象，届时将有1万亿台硬件置互连，孙正义给出一组资料：到了2018年，物联网设备的数量将会超过移动设备，到了2021年，我们将拥有18亿台PC、86亿台移动终端、157亿台物联网设备。他认为ARM将是改写物联网大局的推手。软银已在通讯、互联网方面布局，加上ARM在处理器IP的强大优势，如今正搭建一个更大范围的物联网生态平台。
ARM从提供芯片IP授权到建立开发平台和设备管理平台mbed――mbed平台有助于加速物联网创新。此平台内含mbedOS、mbedcloud以及搭配Cortex-M处理器的微控制器，并且能提供软件、硬件实时管理与云端链接等支持。成就物联网必须具备的条件包括开发者的设计效率、与巨量数据(BigData)平台的整合、物联网的安全以及快速部署的能力等。
而在物联网市场，千万别忘了惠顾一个重要的群体。物联网领域中有一部份是那些新创企业以及创客型的公司和群体，他们的创意比重越来越大，未来的黑马或将诞生于此。ARM意识到能否为他们服务对于其拉抬物联网市场至关重要。
中国智能硬件规模有多大？
根据易观智库(Analysis)的分析数据，中国智能硬件市场规模在2016年达到人民币3,315亿元，预计2017年将达到3,999亿元，较去年同期成长20.63%。整体智能硬件市场保持稳定的成长态势，预计到2019年，中国智能硬件市场规模将达到5,411.9亿元人民币。
智能车载设备、智能医疗健康设备、服务机器人、智能家居、可穿戴设备等规模不断扩大，市场潜力巨大。其中易观分析认为，智能家居市场规模预计到2017年达到1,404亿元，较2016年同期增加23.2%。随着智能家居生活中智能产品增加，智能家居市场渗透由单品爆发向系统化方向扩大。智能穿戴设备市场在2016年经历寒冬，后期发展趋于稳定。
智能硬件市场的稳步上升期，伴随着人工智能、传感器等技术的发展带来智能硬件的智能化；与此同时，智能硬件的差异化、创新性也将被进一步深入挖掘。
ARM在产业链的最上游，他所能提供的支持将影响着细分领域硬件厂商创造出何种差异化以及如何创造新产品。智能硬件是物联网的一个重要组成，而为智能硬件创新、多样化服务的ARMDesignStart必须“接地气”。
撼动市场ARM发动订制SoC支持攻势
ARMDesignStart这个平台很早就诞生了，但恐怕没有比现在更合适的时间点，因为经过从政策到市场的教育，为新创公司服务的生态系统日趋完善，市场环境更趋成熟。现在无论是共享单车还是虚拟现实(VR)、穿戴式设备、智能家居单品还是各种充满创意的智能硬件都可以拥有订制SoC的可能。
有数据显示，订制化SoC可以降低90%的物料成本(BoM)、降低85%的PCB面积并实现差异化。透过将分离式组件整合到单个SoC中，还可以降低组件停产的风险。此外，采用SoC的产品还可以更容易地通过性能试验。我们看到ARMDesignStart正不遗余力地发动对中小型新创公司的支持攻势，这是ARM推动物联网市场的一个重要举措。
其中，最吸引人的莫过于目前DesignStart提供ARMCortex-M0商用之前的免费授权。
ARMCortex-M0处理器是目前授权成长最快的ARM处理器。该处理器的功耗较低、闸数和程序代码量都较少，因而适用于微控制器(MCU)和DesignStart混合讯号应用程序，能够以8/16位组件的占位面积提供32位组件的性能和效率。
DesignStart项目使合格的客户能够从ARM的网站上免费下载设计工具，使设计人员能够在获得全面的ARMFoundryProgram援权之前进行布局与绕线(place-and-route)、软件开发与设计以及系统验证等更多设计活动。
简而言之，工程师在设计产品时首先会看市场有没有满足需求的芯片，如果没有，就需要自己订制一款，但这个成本对新创公司来说会非常高，难以承担。
现在透过DesignStart免费开放给用户进行研发测试，待芯片进入正式投片和投产时才向ARM支付使用的授权费。此举大大降低了订制SOC芯片的门坎。
ARMDesignStart让中小型公司能够专注于研发工作，而不用一开始就受到资金不足的困扰。这也有望在物联网市场，促成小公司以创新方案成为市场黑马的重要一步。
